Els sistemes de refrigeració es divideixen principalment en dues categories: refrigeració d’aire i refrigeració d’aigua. El sistema de refrigeració d’aire refreda les parts de temperatura altes - del motor dissipant directament la calor a l’atmosfera; Mentre que el sistema de refrigeració d’aigua primer transfereix la calor al refrigerant i, a continuació, el refrigerant dissipa la calor a l’atmosfera. El sistema de refrigeració d’aigua s’utilitza àmpliament en motors d’automòbils a causa dels seus avantatges com el refredament uniforme, el bon efecte i el baix soroll del motor. Al sistema de refrigeració d’aigua, la temperatura del refrigerant s’ha de mantenir entre 80 ~ 90 graus per assegurar el funcionament normal del motor.
El sistema de refrigeració de l’aire es basa principalment en l’aire com a medi de refrigeració i la calor del dissipador de calor es dissipa a l’atmosfera a través del flux d’aire. El sistema es compon principalment de components com els ventiladors, les guies d’aire, els dissipadors de calor, les guies d’aire del cilindre i els divisors, que junts formen un sistema de dissipació de calor eficient.
El bloc de cilindre i el cilindre de l’aire - motor refrigerat estan equipats amb dissipadors de calor, i aquestes dues parts se solen repartir per separat i muntades entre si. El cilindre està format per aliatge d'alumini i està equipat amb dissipadors de calor més llargs a causa de la seva temperatura més alta. Per millorar l’efecte de refrigeració i assegurar la uniformitat del refredament, el sistema de refrigeració d’aire també està equipat amb una guia d’aire i un divisor. La posició del ventilador varia segons el disseny del motor. Es pot situar al mig de la part frontal del motor o instal·lar -lo a la part frontal de les files esquerre i dret de cilindres.
Els avantatges del sistema de refrigeració d’aire són la seva estructura senzilla, un funcionament fiable, un pes lleuger, una calefacció ràpida i econòmica. Això fa que sigui especialment adequat per utilitzar -lo en entorns d’alta temperatura com els deserts i els ambients freds com les regions polars. Tot i això, també té alguns desavantatges, com ara la dificultat per ajustar amb precisió l'efecte de refrigeració, el consum elevat d'energia i el soroll durant el funcionament. Per tant, aquest mètode de refrigeració s’utilitza principalment en alguns petits automòbils de desplaçament i motors d’automòbils militars.
D'altra banda, el sistema de refrigeració d'aigua utilitza refrigerant (o aigua) com a mitjà de refrigeració. Durant el funcionament del motor, el refrigerant circularà contínuament, absorbirà l’excés de calor de la jaqueta d’aigua del motor i després dissipar -la a l’atmosfera. Segons el mètode de circulació del refrigerant, el sistema de refrigeració d’aigua es pot dividir en tres tipus: evaporació, circulació natural i circulació forçada. Actualment, el sistema de refrigeració d’aigua de circulació forçada s’utilitza habitualment en automòbils, que es basa en l’accionament de la bomba d’aigua per forçar el refrigerant a circular pel motor.